La temporada de cruceros y expediciones a la Antártida se extiende de octubre a abril de cada año. Una vez que comienza, todo nuestro equipo trabaja sin descanso (a menudo desde las 5:00 a. m. hasta las 10:00 p. m.) para garantizar una experiencia inolvidable a cada pasajero. «Desde el momento en que reservan su billete en un extremo del mundo», afirma la directora general Vero Palacios, «hasta el día en que están a bordo, disfrutando de una barbacoa mientras contemplan los icebergs, colaboramos para brindarles una experiencia excepcional».
Esto implica gestionar hasta 290 escalas por temporada, con revisiones diarias para asegurar que todo funcione correctamente. Los buques se reposicionan en el puerto de Ushuaia cada 10 días, llegando a operar hasta ocho barcos en algunos días. En plena temporada alta, gestionamos tanto los buques que esperan en el muelle para zarpar como los que ya han llegado a su destino, cada uno con necesidades logísticas diferentes.
“Una vez que un barco zarpa del muelle”, explica el gerente general German Manterola, “no regresa a tierra hasta que vuelve. Eso significa que todo tiene que estar a bordo antes de partir y todo tiene que ser descargado al regresar: basura, comida, repuestos, pasajeros, tripulación, suministros, etc.”
“Cada detalle debe estar perfectamente organizado, lo que incluye permisos y autorizaciones de tres o cuatro autoridades diferentes, cada una con requisitos distintos. Por ejemplo, todas las personas tienen que pasar por inmigración. Cada artículo que embarcamos o desembarcamos tiene que pasar por aduanas. Por eso les damos a los clientes nuestros números de teléfono móvil personales, para poder responderles de inmediato y directamente. Uno se pierde mucho tiempo corriendo detrás del caballo. Todo es cosa del pasado. A mi madre le cuesta mucho entender a qué me dedico.”
Entonces, ¿qué hacemos durante el? off ¿temporada?
Retroalimentación y pronósticos
“Casi tan pronto como termina la temporada”, dice Palacios, “salimos a visitar a nuestros clientes para saber cómo les fue, qué necesitamos a[VBP1] La próxima vez, analizaremos cómo podrían modificarse los costos y qué necesidades podrían cambiar. Desde el abastecimiento y la logística hasta la dotación de personal, o incluso cómo trasladar un submarino, recabamos comentarios generales sobre toda la experiencia casi de inmediato.
“Escuchamos todas sus quejas”, añade Manterola, “y las tenemos en cuenta para poder mejorar de cara a la próxima temporada”.
Este año, la recopilación de comentarios posterior a la temporada incluye una participación más amplia que en años anteriores en la conferencia internacional de operadores turísticos de la Antártida que se celebrará en abril. «Como miembros, podemos participar más en el crecimiento del sector», afirma Palacios. «Podremos analizar cómo podemos apoyar al sector y a las autoridades locales, especialmente en lo que respecta a las buenas prácticas ambientales para las expediciones y nuestras operaciones».
“Nuestro trabajo consiste en que todo sea excepcional”, continúa. “No solo para los pasajeros, sino para todos con quienes trabajamos. Por eso, los comentarios que recibimos después de cada temporada son muy importantes. Nos permiten analizar lo que estamos haciendo y pensar en cómo podemos mejorarlo aún más”.
Dólares y Sentido
La revisión del presupuesto es otra parte importante de nuestro trabajo fuera de temporada. Revisamos cada factura y gasto junto con nuestros clientes para poder explicarles los costos imprevistos que puedan haber surgido durante el viaje y buscar soluciones futuras.
“Durante la temporada alta, todos estamos muy ocupados”, dice Manterola. “Tenemos que obtener resultados para la gente a bordo y para quienes trabajan en las oficinas. Nadie tiene tiempo para analizar precios cuando se trata de resultados. Así que, cuando las cosas se calman, revisamos las facturas y los gastos, que pueden ser complejos. Tenemos que dar explicaciones, por lo que es importante hacer un seguimiento durante la temporada alta para poder explicar las prioridades más adelante”.
La elaboración del presupuesto para la nueva temporada de todos nuestros clientes comienza en junio, para así brindarles apoyo financiero y garantizar que sus operaciones se desarrollen de manera fluida y eficiente. El tiempo y la atención que dedicamos al presupuesto final nos permiten optimizar aún más los costos del próximo.
Preparación y planificación
Tres meses antes de que empiece la nueva temporada, ya nos estamos asegurando de que el equipo esté preparado.
En lo que respecta a flotas y vehículos, esto involucra a varios departamentos a la vez. Si un cliente planea aumentar su consumo en una nueva temporada, necesitará espacios más grandes. También debemos preparar el combustible que necesitará y brindarle asistencia. "¿Están funcionando los sistemas de refrigeración?", explica Manterola. "¿Hay algún mantenimiento crucial que deba realizarse? También está el equipo y el personal que debemos preparar".
“Siempre hay sorpresas”, continúa. “Por supuesto que intentamos evitarlas, pero siempre las hay. No se pueden controlar. Pero uno puede estar lo mejor preparado posible”.
Al final de la temporada, también revisamos el inventario de todos nuestros almacenes para asegurarnos de que todo esté registrado. Esto nos permite tener una visión clara de lo que necesitamos reponer y volver a pedir para la nueva temporada en los meses previos.
“El equipo de operaciones también se está preparando con antelación para las llegadas”, añade Manterola. “Necesitamos permisos para que todos los barcos puedan transitar por las vías navegables nacionales. Por lo tanto, durante este tiempo, todos implementan las medidas necesarias para un control de calidad exhaustivo”.
Alimentar a los pasajeros es tan importante como garantizar que su viaje transcurra sin contratiempos y que los barcos y la tripulación estén en óptimas condiciones. Por ello, en los meses previos a la nueva temporada, Nico Curvetto, gerente del departamento de proveedores, se reúne con los clientes para revisar las estimaciones de consumo. Posteriormente, colabora con los agricultores y ganaderos locales para asegurarse de que cuenten con lo necesario y conozcan las cantidades que deben producir en términos de carne de res, cerdo, aves de corral y otros productos agrícolas.
“Parte de mi trabajo consiste en empezar a hablar con la gente sobre las cantidades previstas para cada expedición”, explica Curvetto, “para poder hacer estimaciones y proporcionar a los agricultores las semillas y plantas exactas que necesitarán para producir esa cantidad durante la temporada”.
Descanso y Restauración
“En realidad no sé qué son las vacaciones”, bromea Palacio. Pero tomarnos un tiempo para recargar energías, aunque sea de forma sencilla, sigue siendo importante para nuestro éxito colectivo.
“Durante la temporada me quedo en Ushuaia”, dice Manterola, “pero mi familia vive en casa, a 190 km de distancia. En cuanto puedo, vuelvo y me quedo con ellos. Voy al club de rugby. También puede que haga algún viaje a Europa para ver clientes y ayudar con procesos internos y externos. No es exactamente una escapada, pero está bien”.
Curvetto, como es bien sabido, se toma el tiempo necesario para limpiar y organizar su escritorio. «La temporada nunca termina», afirma. «Si no estás dando por finalizada la temporada pasada, estás empezando la siguiente. Pero hacemos lo posible por descansar, estar con la familia, disfrutar un poco de la navegación y viajar».
De cualquier forma que podamos, nos damos el tiempo y el espacio necesarios para recargar energías, para así estar listos para sumergirnos de nuevo y hacerlo todo otra vez, contigo y para ti.
